Ce qu'est le kukicha

Kukicha s'écrit 茎茶 en japonais : kuki, la tige, et cha, le thé. Ce thé est composé des tiges et des nervures du théier (Camellia sinensis), là où un sencha ou un bancha est fait de feuilles.

Les tiges n'ont pas le même goût que la feuille. Elles sont douces et contiennent naturellement peu de caféine. Infusées, elles donnent une liqueur sans astringence.

Pourquoi j'ai choisi un kukicha torréfié

Le kukicha que j'ai retenu pour le catalogue est un kukicha biologique du Japon, fait à 100 % de tiges, sans arôme ajouté. Ses tiges sont torréfiées à près de 200 °C. C'est pour cette raison qu'il porte aussi le nom de hojicha : le hojicha désigne un thé vert torréfié, et la base peut être une feuille ou une tige.

La chaleur brise les tanins et caramélise les sucres naturels de la tige. Le thé passe du vert au brun. Je l'ai choisi pour sa douceur : je voulais un thé vert très pauvre en caféine, à boire en fin de journée, qui ait du goût sans recourir à une tisane.

Brun, mais toujours un thé vert

Un thé vert, c'est un thé dont l'oxydation a été stoppée juste après la récolte. La couleur brune de ce kukicha ne vient pas d'une oxydation, comme pour un thé noir. Elle vient de la cuisson des tiges. Il reste donc classé parmi les thés verts.

Ce qu'on trouve dans la tasse

Le parfum de noisette et de pain grillé monte de la tasse dès l'infusion. En bouche, le caramel doux arrive d'abord. Puis la noisette, et le pain grillé. La liqueur reste douce jusqu'au bout, sans amertume.

Ces notes de caramel ne viennent d'aucun ajout : ce sont les sucres de la tige, caramélisés pendant la torréfaction.

Combien de caféine dans un kukicha torréfié

Environ 10 mg de caféine par tasse. Les tiges en contiennent naturellement peu, et la torréfaction en réduit encore le taux. Pour comparer, mon Bancha japonais, fait de feuilles d'été, en contient environ 20 mg par tasse.

Préparer le kukicha : mes réglages

• Dose : 3,5 g pour 250 ml. Les tiges sont légères : la cuillère paraît pleine pour peu de poids.
• Eau : 75 à 80 °C.
• Temps : 2 à 3 minutes.
• Deuxième infusion : 4 minutes. Le goût sera plus doux, un peu plus boisé.

Ce thé ne devient pas amer si vous le laissez un peu plus longtemps. C'est ce qui le rend facile à préparer le soir.

Deux autres façons de le boire

• En latte : infusez-le fortement, 5 minutes dans un peu d'eau, puis complétez avec un lait végétal d'avoine chaud et moussé.
• Infusé à froid : 10 g de tiges dans 1 litre d'eau froide, au réfrigérateur pendant la nuit.

Servez-le aussi en fin de repas : ses notes de caramel en font une belle alternative à un dessert sucré.

Kukicha, hojicha, genmaicha : trois thés verts doux

Les trois noms se croisent souvent. Le kukicha est fait de tiges, le hojicha est torréfié, et le genmaicha associe un thé vert à du riz grillé. Mon kukicha est à la fois un kukicha et un hojicha.

Le Hojicha Kukicha et le Genmaicha sont tous deux dans le Coffret du Soir, avec une infusion, un rooibos et un thé noir au cacao : cinq sachets de 100 g pour 75 €.

Pour le goûter

Un sachet de 100 g donne environ 28 tasses, soit 1,27 € la tasse. Pour le découvrir avant, l'échantillon de 10 g coûte 3 € et donne deux à trois tasses. La livraison est offerte dès 49 € en France.

Ou parcourir mes thés grillés.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le kukicha ?
Un thé vert japonais fait des tiges et des nervures du théier, et non de ses feuilles. Son nom, 茎茶, signifie « thé de tiges ».

Pourquoi ce kukicha est-il brun ?
Parce que ses tiges sont torréfiées à près de 200 °C. La couleur vient de la cuisson, pas d'une oxydation : il reste un thé vert.

Combien de caféine contient le kukicha torréfié ?
Environ 10 mg par tasse. Les tiges en contiennent peu et la torréfaction en réduit encore le taux.

Comment préparer le kukicha ?
3,5 g pour 250 ml d'eau à 75-80 °C, pendant 2 à 3 minutes.

Peut-on réinfuser le kukicha ?
Oui, une seconde fois, pendant 4 minutes. Le goût sera plus doux et un peu plus boisé.