Glossaire du thé — lexique complet des familles de thé, termes japonais et vocabulaire technique

Glossaire du Thé

Chaque famille, chaque terme, chaque kanji — le lexique de référence pour comprendre ce que vous buvez.

JaponaisSencha · Gyokuro · Matcha
ChinoisLong Jing · Oolong · Pu-erh
Autres originesBlanc · Noir · Rooibos
VocabulaireUmami · L-théanine · Gongfu

Sencha, Gyokuro, Tie Guan Yin, Da Hong Pao, Tencha, Gongfu Cha — le monde du thé a son propre vocabulaire. Ce glossaire couvre les familles de thé, les termes de production et le lexique technique. Un outil de référence, pas un catalogue — pour comprendre ce que chaque mot signifie concrètement dans votre tasse.

01 — Thés verts japonais

日本茶 · Nihoncha

Le Japon produit exclusivement du thé vert — fixé à la vapeur (蒸し, mushi) pour stopper l'oxydation. Cette méthode préserve la chlorophylle, la L-théanine et la fraîcheur végétale qui distinguent les thés japonais de tous les autres.

Gyokuro 玉露

Rosée de Jade — Thé d'ombre premium

Le grade le plus élevé des thés infusés japonais. Cultivé sous ombrage complet pendant 20-30 jours avant la récolte. L'absence de lumière force la feuille à concentrer la L-théanine (umami) au lieu de la convertir en catéchines (amertume). Résultat : une douceur intense, marine, sans astringence. Se prépare à 55-60°C en petits volumes concentrés (3-4g / 60ml).

Ombré55-60°CFirst Flush

Sencha 煎茶

Thé Infusé — Le standard japonais

Représente environ 70% de la production japonaise. Cultivé en plein soleil, fixé à la vapeur, roulé en aiguilles. Profil végétal, marin, avec un équilibre entre umami et caractère. La qualité varie considérablement selon le terroir, le cultivar et la récolte. Se prépare à 60-65°C. Supporte 3-4 réinfusions.

Plein soleil60-65°C3-4 infusions

Kabusecha 被せ茶

Thé Couvert — Semi-ombré

Ombré 7-14 jours avant la récolte — à mi-chemin entre Sencha (plein soleil) et Gyokuro (ombre complète). Le résultat combine la fraîcheur du Sencha avec une douceur plus prononcée. Un excellent compromis pour ceux qui trouvent le Sencha trop vif et le Gyokuro trop riche.

Semi-ombré60-65°C7-14 jours

Shincha 新茶

Nouveau Thé — Première récolte

La toute première récolte de l'année (avril-mai), traitée et expédiée immédiatement sans stockage. Un Sencha saisonnier à la fraîcheur maximale — disponible seulement quelques semaines par an. Le profil est plus vif et plus aromatique que le Sencha standard, car les feuilles n'ont subi aucun affinage.

SaisonnierAvril-maiFirst Flush

Bancha 番茶

Thé Ordinaire — Récolte tardive

Récolte d'été ou d'automne — feuilles plus larges, plus matures, moins concentrées en caféine et en L-théanine que le Sencha. Saveur herbacée franche, peu de complexité aromatique. Un thé de tous les jours, à grande diffusion au Japon. Se prépare à 80-90°C — supporte une température plus élevée que les Sencha.

Plein soleil80-90°CÉté/automne

Genmaicha 玄米茶

Thé au Riz Brun — Riz grillé soufflé

Mélange de thé vert (généralement Bancha ou Sencha de grade courant) et de riz brun grillé soufflé. Les grains éclatés apportent des notes de noisette et de céréale grillée. Faible en caféine, doux, accessible. Historiquement, le riz était ajouté pour réduire le coût du thé — aujourd'hui apprécié pour son profil gourmand.

Mélange80°CRiz soufflé
02 — Matcha & dérivés

抹茶 · Matcha & Transformations

Le matcha n'est pas une infusion — c'est une suspension. La feuille entière est consommée sous forme de poudre ultra-fine. Le Tencha est sa matière première, le Konacha est un sous-produit du tri.

Matcha 抹茶

Thé en Poudre — Consommé intégralement

Tencha moulu à la meule de pierre (5-10 microns). La feuille entière est consommée en suspension dans l'eau — pas en infusion. Se prépare en Usucha (2g/70ml, fouetté) ou en Koicha (4g/40ml, malaxé). La qualité se mesure en grades : du Koicha Premium (zéro amertume) au culinaire standard (conçu pour la cuisson). Se prépare à 75-80°C.

Poudre75-80°C5-10 µm

Tencha 碾茶

Feuilles d'Ombre — Matière première du matcha

La feuille avant le meulage. Cultivée sous ombrage complet comme le Gyokuro, mais séchée à plat sans être roulée. Après le retrait des tiges et nervures, le Tencha est moulu pour devenir du matcha. Rarement bu en infusion — mais quand il l'est, il offre une douceur végétale pure et une couleur jade intense. Le tri du Tencha est le facteur de perte le plus coûteux dans la production de matcha.

OmbréNon rouléBase du matcha

Konacha 粉茶

Thé en Fragments — Sous-produit du tri

Petits fragments et poussières de feuilles issus du tri du Sencha et du Gyokuro. Infusion quasi-instantanée, goût puissant et direct. C'est le thé servi gratuitement dans les restaurants de sushis au Japon (Agari, 上がり). Économique et efficace — pas raffiné, mais fonctionnel.

FragmentsInfusion rapideSushi-ya
Feuilles de thé vert — la transformation détermine la famille de chaque thé

La même plante — Camellia sinensis — produit des centaines de thés différents. C'est la transformation qui crée chaque famille.

03 — Torréfiés & tiges

焙じ茶 · Transformations post-récolte

Au Japon, certains thés subissent une transformation supplémentaire après la production initiale : torréfaction, sélection des tiges, fumage. Ces procédés créent des profils radicalement différents du thé vert standard.

Hōjicha 焙じ茶

Thé Torréfié — Grillé à haute température

Thé vert (Bancha ou Sencha de grade courant) torréfié à environ 200°C. La torréfaction détruit la chlorophylle (couleur brune) et réduit significativement la teneur en caféine. Arômes de caramel, de pain grillé, de noisette. Se prépare à 90-95°C — supporte l'eau très chaude, contrairement aux verts non torréfiés.

Torréfié90-95°CFaible caféine

Kukicha 茎茶

Thé de Tiges — Tiges et pétioles

Composé des tiges et pétioles séparés lors du tri du Sencha ou du Gyokuro. Moins de caféine que les feuilles, mais riche en L-théanine. Saveur crémeuse, douce, parfois légèrement sucrée. Le Kukicha issu du tri du Gyokuro s'appelle Karigane (雁が音) — c'est le plus prisé.

Tiges75-80°CDoux

Kyōbancha 京番茶

Bancha de Kyoto — Fumé et boisé

Spécialité régionale de Kyoto. Feuilles larges non roulées, torréfaction intense sur braises. Arôme fumé prononcé, goût boisé, profil radicalement différent de tout autre thé vert japonais. Très faible en caféine. Consommé traditionnellement à Kyoto comme thé quotidien — rare en dehors du Japon.

KyotoFuméRégional
04 — Thés chinois

中國茶 · Zhōngguó Chá

La Chine est le berceau du thé et produit toutes les familles : vert, blanc, oolong, noir, pu-erh. Contrairement au Japon (fixation vapeur), la Chine fixe principalement au wok — ce qui crée des profils plus résistants à la chaleur et des notes grillées distinctives.

Long Jing 龍井

Puits du Dragon — Thé vert de Hangzhou

Le thé vert chinois le plus célèbre. Feuilles aplaties au wok (pas roulées), notes de châtaigne grillée et de beurre noisette. Originaire de Hangzhou (Zhejiang). La fixation au wok crée un profil plus robuste que les verts japonais — se prépare à 75-80°C. Les meilleures récoltes (Ming Qian, avant la fête de Qingming) sont récoltées en mars-avril.

Vert chinois75-80°CWok

Tie Guan Yin 鐵觀音

Déesse de Fer de la Miséricorde — Oolong léger

Oolong partiellement oxydé (15-30%) originaire du Fujian. Feuilles roulées en boules serrées qui s'ouvrent progressivement à chaque infusion. Profil floral, crémeux, notes d'orchidée. Se prépare à 85-90°C. En Gongfu Cha (5-7g/150ml, infusions de 20-40s), il révèle 5-8 profils aromatiques différents.

Oolong léger85-90°C5-8 infusions

Da Hong Pao 大紅袍

Grande Robe Rouge — Oolong rôti de Wuyi

Oolong fortement oxydé et torréfié des montagnes de Wuyi (Fujian). Notes de caramel, bois, fruits secs, minéral. La torréfaction crée un profil riche et persistant — très différent des oolongs floraux. Se prépare à 90-95°C. Les arbres mères originaux sont protégés comme patrimoine national — les Da Hong Pao commerciaux proviennent de boutures.

Oolong rôti90-95°CWuyi

Pu-erh 普洱

Thé du Yunnan — Fermenté ou vieilli

Famille unique originaire du Yunnan. Deux types : Sheng (cru, vieillissement naturel sur des décennies) et Shou (cuit, fermentation accélérée). Notes de terre humide, bois, champignon, cuir. Le seul thé qui se bonifie avec le temps — certains Sheng de 20-30 ans atteignent des prix d'exception. Se prépare à 95-100°C, toujours avec un rinçage préalable.

Fermenté95-100°C8-15 infusions
Jardins de thé sous brume — toutes les familles de thé proviennent de la même plante, Camellia sinensis

Camellia sinensis — une seule espèce, des centaines de transformations, des milliers de profils en tasse.

05 — Autres familles

Thé Blanc, Thé Noir, Rooibos

Les grandes familles restantes — du moins transformé (thé blanc) au plus transformé (thé noir), plus les infusions sans Camellia sinensis.

Thé Blanc 白茶

Bái Chá — Transformation minimale

Le thé le moins transformé : les feuilles sont simplement flétries et séchées, sans fixation ni roulage. Silver Needle (Bai Hao Yin Zhen) utilise uniquement les bourgeons. Bai Mu Dan (Pivoine Blanche) inclut bourgeons et premières feuilles. Profil délicat, floral, sucré, avec une légère note de miel. Se prépare à 80-85°C. Tolère des infusions plus longues sans amertume.

Minimal80-85°CTolérant

Thé Noir 紅茶

Hóng Chá (thé rouge en chinois) — Entièrement oxydé

Feuilles entièrement oxydées — c'est l'oxydation qui crée la couleur sombre et les notes de malt, de fruits secs, de cacao. Darjeeling (Inde, "champagne des thés"), Assam (Inde, robuste et malté), Keemun (Chine, fumé et floral). Se prépare à 90-95°C, 3-5 minutes. Au-delà, les tanins dominent — sauf si vous ajoutez du lait.

Oxydé90-95°C3-5 min

Rooibos

Aspalathus linearis — Pas un thé au sens botanique

Plante sud-africaine (Cederberg) sans aucun lien avec Camellia sinensis. Naturellement sans caféine, sans catéchines — donc sans risque d'amertume. Notes de miel, de vanille, de noisette. Se prépare à 95-100°C pendant 5-7 minutes. Infusion longue possible sans conséquence sur le profil — la famille la plus tolérante aux erreurs de préparation.

Sans caféine95-100°C5-7 min
06 — Vocabulaire technique

Lexique de Référence

Les termes qui reviennent dans la dégustation, la production et la préparation du thé. Chaque mot a une définition technique précise — pas une interprétation poétique.

Terme Japonais / Chinois Définition
Umami 旨味 Cinquième saveur fondamentale (après sucré, salé, acide, amer). Liée à la L-théanine et aux acides aminés. Dominante dans les thés d'ombre (Gyokuro, matcha). Se traduit par une douceur savoureuse, ronde, marine
L-Théanine テアニン Acide aminé spécifique au thé (Camellia sinensis). Responsable de la douceur et de l'umami. Se libère en premier dans l'infusion à basse température. Sa concentration augmente avec la durée d'ombrage — c'est pourquoi les thés d'ombre sont plus doux
Catéchines カテキン Polyphénols responsables de l'amertume et de l'astringence. Se libèrent massivement à haute température (85°C+) et pendant les infusions longues. La L-théanine se convertit en catéchines à la lumière du soleil — d'où l'intérêt de l'ombrage
Tanins タンニン Polyphénols lourds qui créent l'astringence et la structure. Dominants dans les thés noirs et les infusions trop longues. Se lient aux protéines du lait — c'est pourquoi le lait adoucit un thé noir trop infusé
Ombrage (覆い下) Ōishita Technique de culture sous filets qui bloque la lumière. Force la feuille à conserver la L-théanine au lieu de la convertir en catéchines. 7-14 jours = Kabusecha. 20-30 jours = Gyokuro / Tencha. Plus l'ombrage est long, plus l'umami est intense
First Flush (一番茶) Ichibancha Première récolte de l'année (avril-mai au Japon). Concentration maximale en acides aminés après l'hiver. Chaque récolte suivante (Nibancha, Sanbancha) est de plus en plus amère et moins complexe
Gongfu Cha (工夫茶) Gōngfu Chá Méthode chinoise d'infusion en petits volumes (5-7g / 100-150ml) et en séquences rapides (20-40s). Chaque infusion révèle un profil aromatique différent. Utilise un gaiwan ou une théière Yixing. Idéal pour les oolongs et les pu-erh
Gaiwan (蓋碗) Gàiwǎn Bol couvert en porcelaine (100-150ml) utilisé en Gongfu Cha. L'outil le plus polyvalent — convient à tous les thés. Permet de contrôler précisément la durée d'infusion et d'observer les feuilles qui s'ouvrent
Kyusu (急須) Kyūsu Théière japonaise à poignée latérale, généralement en terre de Tokoname. Filtre intégré, versée rapide et complète. Conçue spécifiquement pour les thés verts japonais — la poignée latérale permet de verser d'une main
Chasen (茶筅) Chasen Fouet en bambou taillé à la main pour le matcha. 80-100 brins fins. Le mouvement en W crée la mousse caractéristique de l'Usucha. Un fouet métallique ne produit pas la même texture — le bambou est irremplaçable
Cultivar 品種 (Hinshu) Variété cultivée de Camellia sinensis. Yabukita (le plus répandu au Japon, ~75% de la production), Saemidori (umami élevé), Okumidori (adapté au matcha), Asatsuyu (doux). Chaque cultivar a un profil aromatique distinct
Fixation (殺青) Sassei / Mushi Processus qui stoppe l'oxydation de la feuille fraîche. Au Japon : vapeur (蒸し, mushi) — préserve la fraîcheur, la couleur verte, les notes végétales. En Chine : wok (炒, chǎo) — crée des notes grillées et un profil plus résistant à la chaleur

Note : Ce vocabulaire est un outil de travail, pas un dictionnaire exhaustif. Chaque terme a des implications directes sur le choix du thé, sa préparation et son résultat en tasse. Si un terme n'est pas ici, consultez la page Le Voyage du Thé pour le contexte historique.

Sentier entre théiers — le vocabulaire du thé couvre la culture, la transformation et la dégustation

Du cultivar au chasen — chaque terme du glossaire correspond à une décision qui influence le résultat en tasse.

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Chaque mot de ce glossaire correspond à une réalité technique — un cultivar, une méthode de transformation, un composé chimique, un outil de préparation. Comprendre le vocabulaire du thé, c'est comprendre ce qui se passe dans votre tasse et pourquoi un Gyokuro à 55°C n'a rien en commun avec un Da Hong Pao à 95°C.

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